化石燃料真的是恐龍變的嗎？

不是。化石燃料確實是化石，但它們不是霸王龍或三角龍的遺骸，而是數十億噸藻類、浮游生物、孢子蕨和木本植物遺骸的轉化產物。煤主要來自石炭紀沼澤裡的巨型樹蕨與鱗木，石油和天然氣主要來自古代海洋與湖泊中的浮游植物和浮游動物。

煤的起源要回溯到約三億至三億六千萬年前的石炭紀。當時大氣含氧量高達約 35%，遠超今天的 21%，高氧大氣讓巨型樹蕨和鱗木遮天蔽日，也讓昆蟲長到令人生畏的尺寸——巨脈蜻蜓翼展達 75 釐米。但成煤的關鍵不只在於巨樹繁盛，更在於一個持續數千萬年的生物空缺：樹木剛剛進化出木質素這種堅韌的聚合物，能夠分解木質素的真菌和細菌彼時尚未出現。巨樹死亡倒伏，沉入停滯的酸性沼澤，既不腐爛也不消失，一層一層積累成厚厚的富碳泥炭。

泥炭隨後被埋入數英里深的沉積物之下。上方岩石的重量擠出了水分和氧、氮等揮發性氣體，碳-碳鍵逐漸濃縮，這一過程稱為煤化。埋藏越深、溫度越高，煤便越硬，依次經歷泥炭、褐煤、次煙煤與煙煤、無煙煤幾個煤階。無煙煤是煤中的「鑽石」，純碳含量約達 95%——是三億年前一片拒絕腐朽的森林的最終記憶。

石油和天然氣則主要是海洋與古代湖泊的產物。一億五千萬年前溫暖的淺海充滿浮游植物和浮游動物，它們死亡後沉落在缺氧的海底，不被分解，轉化為一種蠟狀固體——乾酪根，封存在頁岩和石灰岩層中。隨著源巖被埋得更深，進入約 65°C 至 150°C 的「油窗」，乾酪根經生油作用斷裂成較短的液態烴鏈，即原油；若溫度超過 150°C（「氣窗」），油分子進一步裂解為最簡單的烴類甲烷。這正是石油和天然氣常常共生的原因——同一鍋地質廚房，不同溫度下的產物。

這裡有一個細節值得停一停：煤炭的誕生依賴一個漫長的「沒有人來打掃」的時代。若木質素的分解者稍早進化幾千萬年，石炭紀的有機質便會正常迴圈，碳回到大氣，煤炭便無從積累。工業文明賴以建立的那筆巨大能量遺產，其實起源於一個偶然的進化空缺。「液化恐龍」的形象被企業標誌和兒童電視節目反覆固化，簡潔、有畫面感，也幾乎完全錯誤。

恐龍只是那些真正變成燃料的植物和微生物的鄰居而已。

這個問題在書中的展開位置： 《能源文明全圖解》，第二章 2.1